La disnea en el término médico es la dificultad para respirar, coloquialmente se describe como “falta de aire”.
La dificultad para respirar puede variar de leve y temporal a grave y prolongada dependiendo de la crisis que sufra el paciente. A veces es difícil diagnosticar y tratar la disnea porque existen muchas causas posibles de su origen.
Es un problema común de acuerdo con el Centro de Educación Continua de la Clínica Cleveland, pues 1 de cada 4 personas que visitan al médico tiene disnea.
Síntomas
La disnea puede ser el resultado de un esfuerzo excesivo o de pasar tiempo en alturas elevadas, o como síntoma de una variedad de afecciones.
Algunos de los sintomas son:
- Dificultad para respirar después de un esfuerzo o debido a una enfermedad
- Sentirse asfixiado o sofocado debido a la dificultad para respirar
- Dificultad para respirar
- Opresión en el pecho
- Respiración rápida y superficial
- Palpitaciones del corazón
- Sibilancias
- Tos
Si la disnea se presenta repentinamente o si los síntomas son graves, puede ser una señal de una afección grave.
Causas
Un episodio de disnea no siempre está directamente relacionado con la salud de una persona. Una persona puede sentir dificultad para respirar después de hacer ejercicio intenso, cuando viaja a una altura elevada o atraviesa cambios importantes de temperatura.
Sin embargo, la disnea suele estar relacionada con problemas de salud. A veces, simplemente es el resultado de no estar en forma y el ejercicio puede mejorar los síntomas. Pero la disnea puede ser señal de una enfermedad grave.
Según el Dr. Steven Wahls, las causas más comunes de disnea son el asma, la insuficiencia cardíaca, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la enfermedad pulmonar intersticial, la neumonía y los problemas psicógenos que suelen estar relacionados con la ansiedad.
Si la dificultad para respirar comienza repentinamente, se denomina un caso agudo de disnea.
La disnea aguda puede deberse a:
- Asma
- Ansiedad
- Neumonía
- Atragantamiento o inhalación de algo que bloquea las vías respiratorias
- Reacciones alérgicas
- Anemia
- Pérdida grave de sangre, que resulta en anemia
- Exposición a niveles peligrosos de monóxido de carbono
- Insuficiencia cardíaca
- Hipotensión, que es presión arterial baja
- Embolia pulmonar, que es un coágulo de sangre en una arteria del pulmón
- Pulmón colapsado
- Hernia de hiato
La disnea también es común en las personas con una enfermedad terminal.
Si una persona experimenta dificultad para respirar durante más de un mes, la afección se denomina disnea crónica.
La disnea crónica puede deberse a:
- Asma
- EPOC
- Problemas cardíacos
- Pbesidad
- Fibrosis pulmonar intersticial, una enfermedad que causa cicatrices en el tejido pulmonar
Otras afecciones pulmonares también pueden causar dificultad para respirar.
Por ejemplo:
- Crup
- Lesión traumática en los pulmones
- Cáncer de pulmón
- Tuberculosis
- Pleuresía, una inflamación en los tejidos que rodean los pulmones
- Edema pulmonar, acumulación excesiva de líquido en los pulmones
- Hipertensión pulmonar, un aumento de la presión arterial en las arterias que conducen a los pulmones
- Sarcoidosis, cuando grupos de células inflamatorias crecen en los pulmones
La dificultad para respirar también se ha relacionado con los siguientes problemas cardíacos:
- Cardiomiopatía, una variedad de enfermedades que afectan al músculo cardíaco
- Problemas del ritmo cardíaco
- Insuficiencia cardíaca
- Pericarditis, inflamación del tejido que rodea el corazón
Causas
Los contaminantes ambientales como los productos químicos, los vapores, el polvo y el humo pueden hacer más difícil la respiración en las personas con disnea.
En las personas con asma, exponerse a alérgenos como el polen o el moho puede desencadenar episodios de disnea.
Algunos contaminantes, como el humo de los cigarrillos, pueden controlarse y prevenirse.
La EPOC se refiere a diferentes enfermedades pulmonares obstructivas. Estos incluyen enfisema y bronquitis crónica.
Todas estas afecciones pueden hacer más difícil la respiración.
No todas las personas con disnea tienen EPOC, pero el 90% de las personas con EPOC fumaron habitualmente en algún momento, según la COPD Foundation.
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